直辖市是许多国家的最重要级行政区，此名称主要由中国、朝鲜、韩国、越南等汉字文化圈的国家采用，字面上的意义即“直接由中央政府所管辖、建制的都市”。升格为直辖市往往需要较多的居住人口，且通常在全国的政治、经济和文化等各方面上具有重要地位。该概念首先源自于1930年中华民国的《市组织法》，称为院辖市。由于直辖市的定位特殊，直辖市的市委书记一般由中央政治局委员兼任。
中华民国时期最多时共设有12个直辖市，分别是：南京、上海、重庆、天津、汉口、青岛、大连、沈阳、哈尔滨、西安、北平。
建国初期曾设直辖市：北京、上海、天津、南京、沈阳、鞍山、西安、抚顺、本溪、武汉、长春、哈尔滨。
目前，中国共有四个直辖市，分别是：北京、上海、天津、重庆。
中国直辖市概述
直辖市属于省级行政单位，中国最为重要的顶级城市级别。
截至2014年5月31日，中华人民共和国共有省、自治区、直辖市以及特别行政区4种省级行政单位，其中，共有4个直辖市：北京市、上海市、天津市、重庆市。换而言之，由于直辖市相当于省，那么重庆市人民政府市长的地位相当于四川省人民政府省长。直辖市作为行政单位，在不同的国家有不同的定义。即使在中国，大陆的直辖市和台湾省的直辖市（“院辖市”）也不同。基本的定义是，一个普通的行政单位（详见特别行政区），面积可以小至一个村、一个镇、一个市，甚至一个人民政府。不过对于多数国家而言，直辖市最基本要有自己的选举机制，从而选出直辖市的领导人。 中国的直辖市与省、自治区、特别行政区一样均为最高一级行政单位，因此行政地位与省相同；但是管辖区域与地级市相同，管辖区、县、自治县等。
历史沿革
直辖市之制度源于中华民国政府于1921年《市自治制》中所称之特别市。1930年施行之《市组织法》将其改称为院辖市，在本法中特别市的地方自治权力被大量削减，市长自开放直选前皆改由行政院直接派任（官派简任）。
1949年时，中国大陆共设有12个直辖市，分别为：南京、上海、重庆、汉口（今武汉一部分）、鞍山、抚顺、沈阳、本溪、西安、北平（今北京）、天津、广州，除北平及天津外，皆为大行政区代管。
1950年10月5日，旅大行署区改为东北大行政区代管的旅大直辖市。
1952年11月15日，南京直辖市降为江苏省省辖市。
1953年7月8日吉林省长春市和松江省哈尔滨市升格为直辖市。
1954年6月19日，沈阳、旅大、鞍山、抚顺、本溪、长春、哈尔滨、西安、武汉、重庆、广州直辖市皆降格为省辖市。
1958年，天津直辖市降格为河北省辖市，至1967年恢复。
1997年3月14日，重庆重新恢复直辖市建制。
民国时期
行政组织：国民政府完成北伐统一全国后，
中华民国时期的领土
中华民国时期的领土
先在中华民国17年（1928年）颁布《市组织法》和《特别市组织法》，并将全市最高行政机关定名为“市政府”、最高民意机关定名为“市参议会”；
于民国19年（1930年）制定新的《市组织法》，将“市”分为院辖市（即原之特别市；日后再改称直辖市）和省辖市。院辖市与省同级，省辖市则与县同级。设置院辖市之人口门槛为一百万人，省辖市为二十万人，但仅有半数院辖市有达到人口标准。
台湾方面：台湾“直辖市”（“院辖市”）：台北市、高雄市、新北市、台中市、台南市 合称为“五都”。
1949年中华民国政府播迁来台，增设直辖市有：台北市（1967年升格）、高雄市（1979年升格、2010年合并改制）、新北市（2010年升格）、台中市（2010年合并升格）、台南市（2010年合并升格)。另桃园县因人口满200万，预计2014年升格为直辖市。
