“虚与委蛇”的蛇为何读yí？

“蛇”是一个多音字，有两个读音，分别是shé和yí。在《现代汉语词典》中，只有“委蛇”中蛇读作yí。近日，有读者提问：为什么虚与委蛇（指对人虚情假意，敷衍应对）中的“蛇”读作yí而不是shé？记者采访及查找资料后发现，关于“蛇”的读音，学界有许多不同的说法，其中最具代表性的有三个。

　　观点一“委蛇”是联绵词，只记音不表义

　　现代汉语中，“委蛇”连用的时候是个联绵词，“蛇”不读shé，也不指爬行动物。联绵词就是两个音节联缀成义而不能分割的词，组成词的两个字只表音，不表义，如葡萄 、伶俐、骆驼等。因此，一个联绵词往往有多种写法。比如“委蛇”还有“委它”、“逶迤”、“逶迆 ”、“逶蛇”、“威夷”等词形。

　　观点二“yí”是继承了古音的读法

　　因为历史和地域分割的原因，古籍中同一个事物往往有好几个同音词来记载。“委蛇”最初的字形是“委它”。“它”是象形字，在甲骨文当中，就是“蛇”(shé，爬行动物)的初文。同时由于“它”、“也”二字上古时期的形体、读音都很相近，古籍当中二者常常通用，故而以“也”“它”为声符的“蛇”“迤”“迆 ”等字上古音读音一致或相仿。

　　随着历史上语音的演变，上古音中原本读音近似的“它”、“也”、“蛇”、“迤”、“迆 ”读音发生了改变，发展到当代，有些读音的差距已经很远了。“虚与委蛇”的“蛇”，因为凝结在一个词中，没有像其他词汇里的“蛇”一样发生很大改变，依然保留了古音读法。

　　观点三表“曲折通过”时，“蛇”读作“移”

　　“委蛇”中的“委”，是弯曲的意思。因为造字时取的是禾谷垂穗时弯曲的样子，所以它的意义符号是“禾”，“委”字下面的“女”字也有柔顺的意思。因此，“委蛇”的本义，也就是随弯就弯的蛇。宋朝陈彭年等人编著的《广韵》中，有这样的说法：当“蛇”表示“曲折通过”时，其读为“弋支切，音移”。据《扬子晚报》