提及四大家族，自然而然就会想到民国时期蒋宋孔陈（蒋介石、宋子文、孔祥熙和陈果夫、陈立夫），他们控制了当时中国政治、经济等资源，用权力累积起来的巨额财富、政治资本等影响着民国时期中国的政局。而在青岛也有“四大家族“，与蒋宋孔陈比起来，青岛的四大家族主要体现在财富上，这四个拥有”塔尖上财富“的家族，也在青岛历史留下了属于自己的印记。
四大家族之一“刘半城”—刘子山 刘子山，一个曾经多年蝉联青岛首富的掖县籍商人，却从未走上商会的领导岗位，最多也就干个会董。是他不屑、不想，还是不能？后人无从知晓。
来青岛闯荡的掖县人大都以经营草帽辫为业，刘子山在青岛开埠第二年来青后却进了德语学校，正儿八经地学了两年德语后，去洋行当了翻译。
研究海关史的青年学者刘逸忱，曾将近代青岛鸦片贸易形象地比作“飘过胶州湾的毒雾”。刘子山就是制造这场弥天毒雾的始作俑者，也是青岛史上最大的暴发户。 1905年，拿到鸦片专卖权的刘子山开起立升官膏局，前柜批发，后院零售。1916年，日本人做后台扶桑官膏局开业，刘子山每天能卖鸦片300箱，一箱就赚300块。
日进斗金的刘子山最先想到的是置办地产。从太平路漂亮的德国建筑到大鲍岛繁华的华人里院，从台西镇云南路到台东镇工场地再到小鲍岛周边武定路、上海路、吴淞路，到处都有刘子山的房产。甚至有好多街道，整整一条街的房产全在刘子山名下。不只是青岛，刘子山还握有一厚打上海、天津、济南等大城市的房产证。
1918年，他率先投资开设了本土银行—东莱银行，资本最高达3000千万元，聘请总商会会长成兰圃当经理。他开的炼瓦厂规模超过傅炳昭，为青岛最大，直到今天很多老房子的牛舍瓦上还清楚地留着“刘子山”三个字。因为刘子山财大气粗，曾任外交部长的王正廷甚至想把日本人作价4000千万元的胶济铁路，让他私人收回，改为商办。张宗昌曾想任命他做省财政厅长，他坚辞不就。好事者曾统计，鼎富之时，刘子山每秒净赚利息白银一两。
他办学校，捐善款，助公益。他捐资捐地创办了私立胶澳中学和东莱中学；平民院要不是靠刘子山捐助的5万大洋，这些青岛最早的廉租房不知何时方能启动；给农民提供低息贷款的青岛农工银行，资本不足，最后还得找刘子山化缘，才填足15万元的差额；他出资20万，在东莱银行二楼、三楼办起抵制日货的国货公司；他捐资20万元疏浚小清河，又投入50万元修筑烟潍公路路基……
因长兄曾被绑票，所以晚年刘子山最怕绑票。从1927年起他就不长住青岛，而是往来于青沪之间，行迹飘忽。抗战爆发后，丁敬臣等商界巨头留下来，跟日本人合作赚钱，青岛光复后被送上汉奸法庭。而刘子山避居上海做寓公，深居简出，直到1948年突发心脏病去世。
四大家族之二“人瑞”—傅炳昭 章高元驻防胶澳时代，傅炳昭就已在总兵衙门附近经营他的源泰商号。德租借青岛后，他发奋自学德语，把源泰号改为祥泰号，专为德国洋行采购棉纱土产，推销五金洋货。他眼光独到，善于也敢于投资，短短几年时间，从进出口贸易延伸到炼瓦厂、房地产，生意越做越大。从出任中华商务公局董事到创办青岛第一家行会机构齐燕会馆，傅炳昭在华商中影响力日渐增大，德国人有事也得先跟他打个招呼。1910年，傅炳昭当选青岛商务总会首任会长，成为叱咤风云的华商代言人，可谓集名权利于一身。
傅炳昭带领黄县帮雄踞青岛商界，纱布业大商号如“振昌”、“泰昌”、“裕大”等都是黄县人的买卖，以至于那时人们都知道“搞纱布的离不开黄县人”。他资助同乡张立堂开设了合兴利贸易行，张立堂由此得到英国麦加利银行赏识，被聘为买办。张立堂又相继开办了合兴利油坊和合兴利制杆厂，以雄厚实力和良好资信成为岛上数得着的进出口商。1922年，傅炳昭给来青创业的同乡刘鸣卿、刘书衡兄弟指点迷津，并亲自筹划运作，合资成立山左银行，由刘鸣卿任经理。后又开设利丰银号，刘书衡任经理。两家银行主要吸收黄县帮的商号存款，经常达百万元之巨，成了名副其实的黄县银行。
日据青岛后，商会改选，傅炳昭鉴于局势动荡隐于幕后，不过续任两届会长的成兰圃依然是黄县人。尽管不当会长，傅炳昭说话依然极有分量，若不是他从中斡旋，华新纱厂收购德华缫丝厂，不知会被百般阻挠的日本人拖到何年何月。
1946年，82岁的傅炳昭在上海病逝。这位“对社会公益事业多所襄助”的首任商会会长，被尊为青岛一代“人瑞”。
四大家族之三“活财神”—陈克炼 陈克炼，字次冶，原籍崂山县仙家寨公社仙家寨村。年轻时，善于赌博且逢赌赢多输少。清光绪末年，陈克炼来青岛经商，在中山路163号开设“复成号”，开业资本所需的5000元皆由其叔陈尚梓提供。陈克炼经营“复成号”时，与丁敬臣勾结包办盐税，垄断了青岛盐业，并因私自提盐价，招致民愤。
“复成号“主要的经营项目有棉布、棉纱、生油、生米、燃料、盐庄等，并在商河路、青城路、铁山路等多处建有大量仓库。此外，陈克炼在当时的“取引所”（物资交易场所）每天靠买空卖空发巨财，当时盛传陈克炼的资金有200万元之巨，人送外号“活财神”。
陈克炼有一子一女，其女儿嫁给了傅炳昭之子。1932年，正值青岛第一大高级饭店兼旅社的新新公寓开业，专为陈克炼女儿办婚事大设宴席，结婚之日，陈克炼为女儿准备的嫁妆从中山路163号一直排到中山路前海沿。
1937年七七事变之后，陈克炼感觉青岛不是久居之地，与其女儿的公公傅炳昭商量一起迁居上海。据说，陈克炼去上海市曾带走32个铁皮箱，里面尽是黄金美钞及其他珍贵物品。
1953年，陈克炼死于上海，时年85岁。
四大家族之四“次帅”—赵尔巽 赵尔巽，字公骧，号次珊，其父在山东掖县（莱州）做过知县，少时在山东度过。同治十二年，赵尔巽与哥哥赵尔震同举进士，最高官至总督，是清末少数高官之一。
清朝灭亡后，赵尔巽来到青岛。据1912年3月14日《申报》记载：“赵尔巽潜至青岛，寓在会前旅馆，与鲁抚张广建等时常通密电。”赵尔巽来青后，按清例拜访胶澳总督。随着来青前清官吏越来越多，赵尔巽与陆润庠、劳乃宣组成“十老会”。
赵尔巽来后住在宁阳路。用大量资金在青岛购置大片房产，他在高密路、天津路、海泊路等建了一大批房子出租或出卖，是当时青岛首屈一指的大富翁。赵家当仁不让的成为青岛四大家族之一。
1914年3月9日，袁世凯成立清史馆，组织人员编撰《清史》，赵尔巽在名单之中。赵尔巽提出条件，为其弟赵尔丰“昭雪平冤”（赵尔丰在四川保路运动中杀请愿民众，被称为“赵屠夫）。赵尔巽到北京后，宣称“修《清史》是报故君之恩，不算是身仕二朝。”劳乃宣对于赵尔巽进京非常不满，说其是钱谦益、洪承畴之流，并说赵尔巽身为封疆大吏，素以廉洁自称，但在青岛建房子花百万，难道都是朝廷俸禄所得吗？
赵尔巽去京后，其弟赵尔丰的儿子还在青岛。1927年，赵尔巽病逝，《清史稿》编纂工作由柯劭忞完成了初稿。赵尔巽的后人居于青岛，解放后，曾将部分图书捐献给国家，存于青岛市图书馆。
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